De la mano de especialistas de Vi-Embryos, empresa de base tecnológica (EBTU) de la Universidad de Concepción creada en el 2019 y cuyo objetivo fundamental es el desarrollo de tecnologías reproductivas para animales, y expertos del Centro de Reproducción Equina Los Abedules, Pauly, se encuentra próxima a parir un clon de Capacidad, una yegua de alto valor, marcando un momento cumbre al ser la primera potranca clonada en Chile.
Vi-Embryos nació al alero de la Universidad de Concepción, dentro del plan de potenciamiento de emprendimientos de alto valor tecnológico encaminados a solucionar problemáticas de alta complejidad e impacto económico y social. En este contexto, Vi-Embryos desarrolló tecnologías reproductivas para el sexado molecular de embriones bovinos, la cual fue licenciada por la UDEC y constituyó la base para establecer la clonación y otras tecnologías reproductivas de alto impacto en equinos en Chile.
En este sentido, la Dra. Lleretny Rodríguez Álvarez, CEO de Vi-Embryos, explicó que “el objetivo de la Universidad de Concepción con la creación de esta empresa es poder hacer la transición desde la academia hacia la industria y poder valorizar el conocimiento y las tecnologías que se desarrollan dentro de la UdeC. Si bien la empresa se enfocó en un inicio en rumiantes, se identificó la oportunidad de expandir estas tecnologías a la especie equina. Hace aproximadamente dos años varios veterinarios, especialistas en reproducción equina, se contactaron con nosotros para comentarnos la necesidad de desarrollar en Chile tecnologías reproductivas en equinos, basado en una tendencia mundial a la reproducción de animales élite mediante la transferencia de embriones producidos in vitro y la existencia en nuestro país de animales de alto valor o de razas deportivas como por ejemplo animales de salto, de polo o incluso para el caballo chileno”.
Reproducción equina
Vi-Embryos posee modernas instalaciones para la producción in vitro y criopreservación de embriones y diagnóstico molecular. Cuenta con personal calificado para llevar a cabo dos grandes tecnologías: la producción de embriones por ICSI, que es similar a lo que se hace en reproducción humana y donde existe la contribución de la genética materna y paterna y la otra tecnología que es la clonación, justamente la que se está desarrollando en el caso de Capacidad, la yegua de alto valor en la que se realizó una copia idéntica.
“Si bien nuestro laboratorio tiene años de experiencia en tecnologías reproductivas en rumiantes y algunos trabajos en felinos, nunca habíamos trabajado en equinos y es muy difícil extrapolar las tecnologías de una especie a otra. Hay diferencias importantes en fisiología reproductiva, en los requerimientos de los gametos, entre otros aspectos, por lo tanto comenzamos prácticamente de cero. Ahora la idea es poder desarrollar tanto la ICSI que es una tecnología mucho más masiva y la clonación que si bien es más centrada en algunos animales en particular y mucho más compleja, es la única tecnología que permite rescatar el 100% del material genético de un individuo”, indicó la Dra. LLeretny Rodríguez, quien agregó que la ventaja de la cloración en particular es que se puede conservar la genética a través de la creación de líneas celulares que se pueden mantener por años en el banco de recursos genéticos y clonar el animal cuando quiera y cuantas veces se desee. “Hemos estado trabajando en paralelo en la estandarización de las dos tecnologías, sin embargo, nos enfocamos en la clonación porque es la principal fortaleza de nuestro grupo por la experiencia en otras especies aun cuando es la más compleja, técnica y biológicamente. Una vez que todo esté bien estandarizado con la clonación nos concentraremos en la ICSI y esta debería fluir mucho más rápido”.
Los embriones que se produjeron en el laboratorio una vez descongelados se llevaron a la clínica del médico veterinario, Carolina Urquidi, del Centro de Reproducción Equina Los Abedules, en San Fernando, Región de O’Higgins, donde la doctora prepara las yeguas receptoras que son las hembras que reciben los embriones y mantienen la gestación. “Para la gestación del primer clon hecho y por nacer en Chile es de una yegua de polo y estamos todos muy ansiosos y contentos esperando su nacimiento que está programado para el 18 de septiembre”, comentó la Dra. Carolina Urquidi agregando que el periodo de transferencias fue durante el mes de octubre del año pasado y que actualmente se centran en controles a Pauly y su potranca. “Estábamos haciéndole el control semanal para medir frecuencia cardíaca del potrillo, ya que eso nos indica cómo está el bienestar fetal, le hacemos un control y un monitoreo a diario evaluando los signos del parto para irnos preparando de una manera más intensa con ella en el preparto, durante el parto y en el postparto cuando veremos si necesitan también nuestra asistencia”.
La experta agradeció el trabajo colaborativo para la concreción del proyecto. “Siembre me intrigó por qué en Chile no se realizaba este trabajo, si en muchos países ya se hacía clonación en caballos, por eso lograr contactarme con la Dra. Lleretny Rodríguez y el Dr. Fidel Ovidio Castro y contar con el apoyo de la familia Schmit González, que ha sido un apoyo fundamental en llevar a cabo este proyecto, ya que ellos son criadores de caballos de muchas razas, y solo tengo palabras de agradecimiento por sacar adelante este proyecto que finalmente pone a Chile a la vanguardia de lo que se está haciendo en reproducción equina a nivel mundial”.
Impacto del proyecto
Tras un trabajo desarrollado en dos años hay un equipo de profesionales a los que también se suma el Dr. Patricio Pérez quien promovió la interacción entre Vi-embryos y veterinarios de todo el país. Además de académicos y estudiantes de la Universidad de Concepción, que han apoyado en diferentes etapas de estandarización del proceso de clonación para llegar a un protocolo que nos permitiera producir repetiblemente embriones equinos de buena calidad. En un primer intento se transfirieron embriones que derivaron en 5 gestaciones de las cuales solo una avanzó, la actual con más de 320 días de desarrollo. la Dra. Llereteny Rodríguez explicó que el proceso ha permitido “determinar que el sistema de aislamiento de las líneas celulares es adecuado, con un protocolo que nos permite colectar las muestras en el campo y llegar al laboratorio donde se derivan las células y se mantienen criopreservadas hasta el momento de la clonación. En este momento de la gestación hemos aprendido muchísimo sobre cómo manipular ovocitos y cómo evoluciona un embrión clonado en esta especie, muy diferente a lo que sabíamos de rumiantes”.
Frente a este escenario el Dr. Fidel Ovidio Castro, agregó que, “todo el proceso y desde el punto de partida, el contar con un protocolo estandarizado, nos permite decir que podemos actualmente producir clones en Chile y ofrecer este servicio de forma comercial y que además tiene un impacto significativo en la academia, porque de esto también genera conocimiento e interacción con el mundo científico. De hecho, en enero vamos a presentar este resultado en el Congreso de la Sociedad Internacional de Tecnologías de Embriones, que tendrá lugar en Porto, Portugal y además como parte de este trabajo se están desarrollando tesis en la Facultad de Ciencia Veterinarias, lo cual también es un elemento que nos llena de alegría porque también abarca ese componente de la formación de capital humano y en la generación de conocimiento”.
Finalmente, el decano de Veterinaria UdeC, Dr. Pedro Rojas García, compartió la visión de sus colegas destacando que, “este es un hito científico tremendamente valioso, el poder llevar a esta fecha de gestación el primer clon equino en nuestro país. Estas son tecnologías reproductivas avanzadas que se desarrollan en países europeos y en dos países latinoamericanos y que, en este caso han sido desarrolladas por académicos de nuestra Facultad. Constituye además un ejemplo valioso de la vinculación con la creación de empresas de base científica-tecnológica y con la empresa privada que dan como resultado estos hitos que nos ponen a la vanguardia en nuestro país”.
